زلزله ها از شکستگی در پوسته زمین، زمین لغزشها و فوران آتشفشانها ناشی می شود. فعالیتهای انسانی مانند انفجارهای عظیم نیز میتواند باعث ایجاد زلزله شود. عموماً، زلزله ها در نزدیکی مرزهای صفحات تکتونیکی زمین رخ می دهد. این صفحات بطور مداوم درحال حرکت هستند، بنابراین تولید تنش و انرژی در پوسته زمین می کنند، که این تنش و انرژی آزاد شده باعث لرزش سطح زمین می شود.