امروزه خیلی از مردم سوسیالیسم را نوعی ایدئولوژی منسوخ قلمداد میكنند.مایكل نیومن در این درآمد كوتاه میكوشد تا ایدهی سوسیالیسم را در بستری مدرن برای مخاطب امروزی بنشاند.او اندیشههای سوسیالیستی را در چاچوب تطور تاریخیشان، از انقلاب فرانسه تا عصر حاضر ،شرح میدهد و به سنجش تلاشهای عملی برای به بار نشاندن سوسیالیسم میپردازد. این كتاب صرفا تاریخچهای از عقاید سوسیالیستی به دست نمیدهد ، بلكه رویكردی متفاوت در پیش میگیرد و ، با تمركز بر تضاد میان كمونیسم و سوسیال دموكراسی ، عرصهی عمل و نظر را به یكسان بررسی میكند. نیومن همچنین دربارهی رابطهی میان سوسیالیسم و مفاهیمی چون دموكراسی ، آزادی و برابری به بحث مینشیند و البته سراغ اشكال معاصر سوسیالیسم نیز میرود تا بحث را كاملا روزآمد كند. تمركز كتاب بر اروپا و اتحاد جماهیر شوروی است ، اما به زمینهی جغرافیایی گستردهتری تسری مییابد. رویكرد تازهی نیومن به این موضع برای خوانندگان كتاب امكان ارزیابی دوبارهای از سوسیالیسم را فراهم میآورد.